멜라토닌? 멜라토닌복용법? 부작용?

멜라토닌은 무엇일까?

멜라토닌은 우리 몸에서 나오는 신경물질의 한 종류이고, 흔히 수면 주기에 영향을 주는 것으로 알려져 있는 물질입니다. 우리가 늘 비슷한 시간에 잠이 오고, 알람을 맞추지 않아도 비슷한 시간에 눈을 뜰 수 있는 이유는 인체의 각성 주기가 그렇게 맞춰져 있기 때문인데요, 이 수면-각성 주기에 영향을 주는 신경물질이 멜라토닌입니다. 멜라토닌은 송과체라고 불리는 뇌의 구조에서 분비가 되고, 분비량은 빛의 영향을 많이 받습니다.

멜라토닌의 양이 증가하면 잠이 오고, 줄어들면 각성하는 효과를 가지는데요, 빛이 눈으로 들어오면 뇌의 신호 경로를 따라 송과체에 전달이 되고, 멜라토닌 분비를 억제하면서 각성 효과를 가지게 되고, 반대로 빛이 들어오지 않으면 멜라토닌 분비가 많아져서 잠이 오게 됩니다. 

멜라토닌의 효과는?

불면증을 앓고 계신 분들 중에는 수면-각성 주기에 문제가 있는 분들이 있습니다. 예를 들어 새벽 늦게 잠들고 늦게 일어난다든지 지나치게 빨리 잠들고 일찍 일어나는 경우를 생각해 볼 수 있습니다. 또 Jet lag라고 불리는 일시적 주기 변화에 영향을 받기도 하는데, 비행기를 타고 미국이나 유럽을 갔을 때, 밤-낮이 바뀌면서 우리 몸의 수면-각성 주기에 변화가 생긴 경우도 생각해볼 수 있습니다. 

멜라토닌은 이렇게 수면-각성 주기에 문제가 생겨 잠을 잘 이루지 못하는 경우에 각성주기를 정상적으로 맞춰주는 효과를 가집니다. 멜라토닌을 복용함으로써 '이제 자야 할 시간이구나'라는 인식을 하게 하여 잠이 오게 만드는 것입니다. 멜라토닌은 수면-각성 주기를 리셋해주면서 동시에 잠이 잘 들도록 도와주는 역할도 합니다. 

멜라토닌 종류와 복용법은?

멜라토닌은 약국에서 살 수 있는 일반의약품도 있고, 병원에서 처방 받아 복용할 수 있는 전문의약품도 있습니다. 복용 용량은 대개 2~5mg 정도 복용하도록 권장하고 있으며, 효과가 없어서 더 많은 용량을 복용하더라도 더 큰 효과는 볼 수 없기 때문에 정량 이상을 복용하지 않는 것이 좋고, 그때는 약을 변경해야 합니다. 

수면-각성 주기를 맞추는데는 시간이 좀 걸리기 때문에 꾸준히 복용하는 것이 좋습니다. 잠이 잘 들도록 도와주는 효과는 복용 후 1~2시간 뒤에 나타나기 때문에 잠들기 2시간 전에 복용하는 것을 추천합니다. 일반제제는 반감기가 매우 짧아서 금방 몸에서 사라지기 때문에 요새는 좀 더 긴 시간 작용하도록 서방형 제제를 사용하고 있습니다. 

멜라토닌의 부작용은?

두통, 어지러움, 피곤함 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 또한, 장기간 복용할 경우에 남자는 정자의 운동성이 감소하고, 여자는 난소의 기능이 저하되면서 남녀 모두에게 임신 능력을 떨어뜨리는 부작용을 만들 수 있으니 임신을 생각하고 있는 분들은 장기간 복용하지 않는 것이 좋습니다. 또한 피를 묽게 하는 항응고제, 항혈전제(와파린, 헤파린, 아스피린 등), 항경련제를 복용하고 있는 분들은 멜라토닌을 같이 복용했을 때 저혈압이 생길 수 있으니 주의하시기 바랍니다. 

참고문헌: Stahl's Essential Psychopharmacology 4th edition, Kaplan and Sadock's synopsis of psychiatry 11th edition

 

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