치매의 초기증상은? 치매의 종류는?

고령사회로 들어가면서 치매(Dementia)에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 정상적인 노화와 구별되는 치매의 초기 증상과 치매의 종류에 대해서 간단히 살펴보겠습니다. 

사람의 정신적 능력은 여러가지가 있는데, 크게 6가지 영역으로 분류할 수 있습니다. 주의집중력, 학습능력과 기억력, 언어기능, 지각과 운동능력, 실행기능, 사회적 인지기능입니다. 정상적인 노화과정에서 각 영역의 기능들이 조금씩 감퇴하는데, 당사자의 나이, 학력 수준 등을 고려했을 때 평균치보다 많은 감퇴를 보일 때 치매를 의심할 수 있습니다. 

그렇다면 치매를 의심해 볼 수 있는 초기 증상에는 어떤 것들이 있을까요?

1. 먼저 기억력 장애입니다. 특히 최근 일들에 대한 기억이 감소합니다. 흔히 건망증이라고 많이 부르는 것인데, 정상적인 노화과정에서도 나타날 수 있지만 이것이 주관적인 불편함을 느끼게 할 정도로 심해지는 경우입니다. 예를 들어, 가스불 끄는 것을 깜빡한다던가, 친구와 약속을 완전히 잊어버린 경우, 물건을 둔 곳을 잊거나 지난주에 했었던 일이 잘 생각이 안나는 경우를 생각해 볼 수 있습니다. 

2. 두 번째는 단어를 찾는데 어려움을 느낄 수 있습니다. 예를 들어, 이야기를 하려고 하는데 특정 단어가 잘 생각이 나지 않아 "그것", "이것"처럼 대명사를 자주 쓰는 경우입니다. 단어를 찾는데 어려움을 느낄 뿐만 아니라 어떤 물건을 보고 그 물건의 이름이 잘 기억나지 않는 경우도 있습니다. 

3. 세 번째는 길을 잃어버리는 것입니다. 평소 자주 가던 길인데도 불구하고 잊어버리고 헤매는 경우 치매의 초기 증상으로 의심해 볼 수 있습니다.

4. 네 번째는 기분이나 인격의 변화입니다. 짜증이 많아지는 경우도 있고, 어떤 분들은 우울함을 느끼거나 세상사나 본래 하던 일에 무관심해지기도 합니다. 고집이 세지거나 공격적으로 성격이 변하는 분도 있고, 심할 때는 가족이나 친구를 의심하는 경우도 있습니다. 

5. 다섯 번째는 신경학적 증상이 나타나는 경우입니다. 어느 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠진다든지, 걸음이 불안정하여 자꾸 넘어지는 경우가 있습니다. 어떤 분들은 요실금이 생기거나 손떨림, 일어날 때 심한 어지러움을 느끼는 경우도 있습니다. 

위의 내용처럼 다양한 증상들이 치매 초기에 나타날 수 있는데, 모든 분들이 같은 증상을 보이는 것은 아닙니다. 어떤 치매에 걸렸느냐에 따라 나타나는 초기 증상이 다를 수 있습니다.

치매의 종류에는 어떤 것들이 있을까요?

다양한 형태의 치매가 있지만 가장 흔한 것으로는 알츠하이머 치매입니다. 기억력 저하를 특징으로 하는 치매로 치매 환자 중 가장 많은 비율을 차지하는 것으로 알려져 있습니다. 또 다른 종류로는 혈관성 치매가 있습니다. 이는 뇌졸중과 같은 뇌의 질환에 의해 발생하는 치매로 굉장히 급격하게 증상이 나타나는 것이 특징이고, 뇌의 어느 부위를 침범하느냐에 따라 증상이 다양하게 나타날 수 있습니다. 이외에 초기부터 성격 변화를 특징으로 하는 전두측두엽 치매, 손떨림, 보행장애 등을 특징으로 하는 파킨슨 치매, 루이소체 치매 등이 있고, 술이나 약물로 인해 뇌가 망가져서 발생하는 물질 유발성 치매도 있습니다. 

즉, 치매라는 것은 인지기능이라 불리우는 사람의 정신적 능력이 정상적인 노화보다 더 감퇴하는 증후군을 뜻하며, 그 원인에 따라 여러 종류의 병명이 있다고 할 수 있습니다. 

치매의 종류	치매의 초기 증상
알츠하이머 치매 혈관성 치매 파킨슨 치매, 루이소체 치매 전두측두엽 치매 물질 유발 치매 등	기억력 장애(특히 최근 일, 대화 내용, 약속 등) 단어 찾기 어려움(이것, 저것 등 대명사 사용의 증가) 자주 가던 길을 잃어버림  기분이나 성격의 변화(짜증, 우울함, 고집이 세짐, 의심 등) 신경학적인 증상(손떨림, 보행장애, 팔다리힘빠짐 등)

참고문헌: 노인정신의학 Geriatric Psychiatry, 대한노인정신의학회 편, 개정 2판